Almanaque de naciones: Guatemala 

Por David Stewart y Matt Martinich
Actualizado a fines de 2010

República de Guatemala

Geografía

Área: 108 889 km².

Ubicada en Centroamérica, Guatemala se extiende desde el océano Pacífico hasta el mar Caribe y limita con Belice, Honduras, El Salvador y México. El clima tropical cálido predomina durante todo el año, con temperaturas más frescas en las tierras altas de las montañas Sierra Madre, al oeste. El terreno montañoso con selvas tropicales cubre la mayor parte de las áreas centrales y del sur, con llanuras a lo largo de la costa del Pacífico y en el norte. Varios lagos grandes ocupan las áreas centrales y del norte, como el lago Izabal. Los peligros naturales incluyen volcanes, terremotos y huracanes. La deforestación, la erosión del suelo y la contaminación del agua son problemas ambientales. Guatemala está dividida en 22 departamentos administrativos.

Población

Población: 13 550 440 (julio de 2010)
Tasa de crecimiento anual: 2,019 % (2010)
Tasa de fertilidad: 3,36 hijos por mujer (2010)
Esperanza de vida: 68,76 años para hombres, 72,51 años para mujeres (2010)

Étnias

• Mestizo y europeo: 59,4 %
• Quiché: 9,1 %
• Cachiquel: 8,4 %
• Mam: 7,9 %
• Quekchí’: 6,3 %
• Otros mayas: 8,6 %
• Indígenas no mayas: 0,2 %
• Otros: 0,1 %

Los europeos y mestizos, aquellos de ascendencia mixta amerindia y europea, representan cerca del 60 % de la población y se concentran en las ciudades más grandes. Los pueblos mayas constituyen la mayor parte del 40 % restante de los guatemaltecos y generalmente viven en áreas rurales y montañosas. Los quiché y mam habitan las tierras altas occidentales, los cachiquel residen en áreas al oeste de Ciudad de Guatemala y los quekchí se encuentran en el centronorte de Guatemala.

Idiomas

Español (60 %) e idiomas amerindios (40 %). El español es el idioma oficial. En Guatemala se hablan 53 lenguas autóctonas, incluyendo 23 idiomas amerindios oficialmente reconocidos. Las lenguas con más de un millón de hablantes incluyen el español (8,1 millones) y los dialectos quichés (2,33 millones). Otros idiomas amerindios comúnmente hablados son el cakchiquel (0,524 millones), el mam (0,510 millones) y el quekchí (0,4 millones).

Alfabetización: 69,1 % (2002)

Historia

Los mayas se asentaron y fundaron varias ciudades-Estado populosas en Guatemala y países vecinos antes del año 1000 d. C. La mayoría de las ciudades fueron abandonadas alrededor del año 1000. Los españoles comenzaron a explorar y colonizar la región a principios del siglo XVI. La independencia de España se logró en 1821 y durante los dos años siguientes Guatemala formó parte del Imperio Mexicano. Varios intentos de unificar Centroamérica en una sola entidad fracasaron en el siglo XIX, lo que generó inestabilidad política y una revolución.

Durante la segunda mitad del siglo XX, el ejército guatemalteco recibió apoyo estadounidense para frenar la expansión del comunismo. Durante un conflicto de 36 años, principalmente entre los pueblos mayas y el gobierno central, ocurrieron numerosos golpes de Estado, surgimiento de grupos guerrilleros y masacres. En 1996, el conflicto finalizó formalmente después de 100 000 muertes y hasta un millón de refugiados. En las últimas dos décadas, ha habido una mayor democratización, y se han fortalecido los lazos políticos con otras naciones centroamericanas y con Estados Unidos.

Cultura

Las prácticas culturales varían ampliamente según la ubicación y la etnicidad. Tanto la influencia indígena como la española moldean la cultura moderna en áreas urbanas y rurales. El catolicismo fue una influencia histórica importante, aunque en los últimos años ha disminuido con el auge de las denominaciones protestantes. Los guatemaltecos más acomodados suelen ser mestizos que viven en las ciudades más grandes, mientras que los pobres se concentran principalmente en comunidades rurales mayas.

Los pueblos mayas visten ropa colorida con diseños únicos para cada aldea. Los alimentos básicos incluyen maíz, porotos (frijoles) y verduras. Las ruinas de antiguas ciudades mayas están dispersas por el paisaje del norte de Guatemala. Los índices de consumo de alcohol y cigarrillos son más bajos que en la mayoría de las naciones.

Economía

PIB per cápita: USD 5200 (2009) [11,2 % del de EE. UU.]
Índice de Desarrollo Humano: 0,704
Índice de Corrupción: 3,4

Guatemala es una de las naciones más pobres de Centroamérica y el Caribe. Una prolongada guerra civil, la falta de trabajadores calificados y la corrupción han desalentado la inversión extranjera y el desarrollo económico. La riqueza está distribuida de manera desigual. Las remesas de la gran comunidad guatemalteca expatriada en Estados Unidos y otros países representan aproximadamente dos tercios de los ingresos por exportaciones.

En 2004, el 56 % de la población vivía por debajo de la línea de pobreza. La pobreza es más pronunciada entre los pueblos indígenas, ya que el 76 % vive en situación de pobreza y muchos niños sufren desnutrición. La agricultura emplea a la mitad de la fuerza laboral y representa solo el 13,5 % del PIB, mientras que los servicios emplean al 35 % de la fuerza laboral y generan el 61 % del PIB. Los cultivos principales incluyen caña de azúcar, maíz, plátanos y café. Las mayores industrias son el refinado de azúcar, los textiles y la fabricación de muebles. Estados Unidos es el principal socio comercial, seguido de El Salvador y México.

La corrupción endémica ha impedido un mayor desarrollo económico y estabilidad. Los delitos violentos y las actividades ilegales son generalizados, incluyendo el lavado de dinero, el contrabando, el narcotráfico y la trata de personas. El gobierno enfrenta dificultades para reunir los recursos y el personal necesarios para reducir la corrupción y hacer cumplir las leyes de manera equitativa. Se han hecho acusaciones de corrupción contra la policía, el sistema judicial y presidentes recientes. Los robos en carreteras rurales son frecuentes.

Religión

• Cristianos: 99 %
• Otras: 1 %

Cristianos

Denominación	Miembros	Congregaciones
Católicos	8 807 786
Santos de los últimos días	220 296	415
Adventistas del séptimo día	211 069	693
Testigos de Jehová	29 008	412

Religiónes

Las estimaciones sobre los porcentajes de católicos y protestantes varían. La Iglesia católica afirma que entre el 65 % y el 70 % de la población es católica, mientras que los protestantes estiman que representan entre el 35 % y el 40 % de los guatemaltecos. Tanto católicos como protestantes se encuentran en todo el país y están presentes en todos los principales grupos étnicos y partidos políticos. Se ha producido cierto sincretismo entre las creencias y prácticas religiosas indígenas amerindias y el cristianismo.

En los últimos 50 años, los grupos protestantes han reportado un rápido crecimiento y más protestantes que católicos asisten a la iglesia cada semana.

Libertad religiosa

La constitución protege la libertad religiosa, la cual suele ser respetada por el gobierno. La Iglesia católica recibe un estatus legal especial y no tiene que registrarse ante el gobierno debido a su legado histórico. No hay religión estatal. Los grupos religiosos deben contar con al menos 25 miembros y mantener el orden público para solicitar el reconocimiento formal. Miles de iglesias protestantes no han obtenido reconocimiento oficial porque consideran que el proceso es demasiado largo y complicado.

Los misioneros deben trabajar inicialmente con visas de turista durante tres meses antes de solicitar un estatus de residencia temporal. Los grupos protestantes han tendido a ser menos tolerantes que los católicos hacia las prácticas indígenas de los grupos amerindios.

Ciudades principales

Población urbana: 49 %

Todas las 10 ciudades más grandes y todas las ciudades con más de 20 000 habitantes tienen una congregación santo de los últimos días. El 20 % de la población nacional vive en las 10 ciudades más grandes. El área metropolitana de Ciudad de Guatemala representa el 20 % de la población nacional.

Historia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días

En 1947, los primeros misioneros llegaron a Guatemala y comenzaron a organizar la Iglesia con la ayuda de un miembro que vivía en el país por asuntos del gobierno de Estados Unidos. Al año siguiente, 66 personas asistieron a la primera reunión oficial de la Iglesia. Para 1956, funcionaban tres pequeñas congregaciones con 250 miembros. La Iglesia recibió reconocimiento oficial en 1966.

A fines de la década de 1970, Guatemala tenía casi el doble de miembros que todos los demás países de Centroamérica juntos. Durante este periodo, la Iglesia tuvo algunos de sus primeros éxitos entre los habitantes indígenas de América Central, en pequeñas aldeas remotas de las tierras altas guatemaltecas, lo que llevó a la traducción de selecciones del Libro de Mormón a varios idiomas mayas a principios de la década de 1980. En 1990, dos misioneros de tiempo completo provenientes de Estados Unidos se ahogaron en el lago Atitlán cuando su bote volcó. Ese mismo año se creó el Área de Centroamérica, con sede en la Ciudad de Guatemala. Aunque América Central en su conjunto fue dedicada para la obra misional en 1952, Guatemala fue dedicada individualmente en 1991.

La Misión Guatemala Norte administró Belice durante un tiempo en la década de 1990. En 1993, el presidente de la Misión Guatemala Ciudad Norte y un consejero de misión fallecieron en un accidente aéreo al regresar de una conferencia de distrito en el remoto Distrito Flores Guatemala. Algunos miembros postulan que muchos eventos del Libro de Mormón ocurrieron en Guatemala, lo que ha llevado al surgimiento de una industria turística enfocada en miembros de la Iglesia que visitan ruinas y sitios arqueológicos.

Misiones

En 1952, la Iglesia organizó la Misión América Central, con sede en la Ciudad de Guatemala, con 12 misioneros. La sede se trasladó a Costa Rica en 1965 al dividirse la misión para crear la Misión Guatemala-El Salvador. En 1974, Guatemala obtuvo su propia misión con sede en la Ciudad de Guatemala. En 1977, se organizó una segunda misión en Quetzaltenango, y una tercera misión, la Misión Ciudad de Guatemala Norte, fue creada en 1988. En 1993, se organizó la Misión Ciudad de Guatemala Ciudad. En 2010, se anunció una quinta misión en Retalhuleu.

Crecimiento de la membresía

Membresía de la Iglesia: 220 296 (2009)

En 1977, había aproximadamente 14 000 miembros. Durante la mayor parte de la década de 1980 y principios de la de 1990, las tasas de crecimiento de la membresía superaron el 10 % anual. La membresía aumentó a 30 177 en 1984, 99 000 en 1990 y 148 000 en 1994.

A fines del año 2000, la membresía totalizó 179 258. Durante la década de 2000, la membresía creció entre un 2 % y un 3 % anual, alcanzando 188 531 en 2002, 200 537 en 2005 y 210 101 en 2007. En los últimos años, la membresía ha aumentado en aproximadamente 5 000 personas por año.

Crecimiento de congregaciones

Barrios: 236
Ramas: 179

La primera estaca en América Central se organizó en 1967 en la Ciudad de Guatemala con seis barrios. Durante la década de 1970, la Iglesia creó tres estacas adicionales en la Ciudad de Guatemala y una estaca en Quetzaltenango, sumando cinco estacas. En la década de 1980, se crearon cinco estacas adicionales en la capital y siete estacas en Retalhuleu, Quetzaltenango, San Marcos, Chimaltenango, Huehuetenango, Coatepeque y Mazatenango.

En la década de 1990, Guatemala añadió 10 nuevas estacas en la capital y 12 estacas en Jalapa, Malacatán, San Felipe, Cobán, Zacapa, Momostenango, Patzicía, San Pedro y Retalhuleu. Para el año 2000, el número de estacas llegó a 40.

A fines del año 2000, había 24 distritos, la mayoría organizados a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. En 2010, siete distritos operaban en pequeñas ciudades al sur y oeste de Ciudad de Guatemala, mientras que seis distritos funcionaban entre la capital y el mar Caribe. Tres distritos operaban al norte de Quetzaltenango y dos en San Benito y Poptún, en el norte.

Durante la década de 2000, se organizó una nueva estaca en Totonicapán en 2009, y se descontinuaron seis distritos. Además, la Iglesia disolvió tres estacas en Escuintla (1994), Ciudad de Guatemala (2008) y Mazatenango (2008).

En 1991, había 331 congregaciones en todo el país, aumentando a un máximo de 451 en 2001. A partir de ese año, con excepción de 2006, la cantidad de congregaciones disminuyó anualmente a 436 en 2003, 428 en 2005 y 415 en 2009. Aproximadamente 10 barrios y 20 ramas fueron consolidados entre 2002 y 2010. En áreas remotas y aisladas, funcionan ramas misionales, ramas dependientes y grupos.

Actividad y retención

A pesar de haber sumado 50 000 nuevos miembros en la década de 2000, la disminución del número total de congregaciones durante este periodo se relaciona con una baja retención de conversos y una actividad limitada de los miembros. El número promedio de miembros por congregación aumentó de 397 en 2000 a 456 en 2004, 489 en 2007 y 531 en 2009. Algunas congregaciones han crecido, mientras que otras han experimentado estancamiento o incluso una disminución en la asistencia, a pesar del incremento en la membresía nominal.

En 2010, varias congregaciones en el área de Quetzaltenango contaban con más de 130 miembros activos, y un barrio tenía más de 200 miembros activos. Las tasas de actividad parecen depender de la ubicación. En 1993, más del 75 % de los miembros indígenas de las montañas de la Misión Ciudad de Guatemala Ciudad estaban activos. Durante el año escolar 2008-2009, 10 65 jóvenes se inscribieron en seminario o instituto. Aunque muchos barrios tienen más de 100 asistentes semanales, el promedio de miembros activos por congregación no parece superar los 100. La membresía activa total se estima en alrededor de 40 00 personas, o un 20 %.

Las reuniones a nivel regional o nacional suelen tener una buena asistencia. En 1998, 35 000 personas asistieron a dos sesiones celebradas para 29 estacas y distritos en Ciudad de Guatemala. Aproximadamente 500 jóvenes de nueve estacas participaron en un devocional en 1988 que introdujo el seminario matutino. En 2004, la primera conferencia nacional de mujeres jóvenes contó con más de 4 000 participantes. En 2006, 2 200 adultos jóvenes asistieron a una reunión de última hora con el presidente Boyd K. Packer y el élder Neil L. Andersen.

La distancia entre los hogares de los miembros y los centros de reuniones puede ser un factor que ha reducido la asistencia a la Iglesia. En 1990, algunos miembros del oeste de Guatemala caminaban tres horas para asistir a las reuniones.

Idiomas con materiales disponibles

Idiomas con las Escrituras de la Iglesia: español, quekchí, cachiquel, quiché, mam y maya.

Todas las escrituras santo de los últimos días están disponibles en español y quekchí. Recientemente, la Iglesia tradujo una versión de la Biblia al español con notas al pie, diccionario bíblico y guía temática completos. Solo algunos pasajes del Libro de Mormón han sido traducidos al cachiquel, quiché, mam y maya.

Algunos materiales de la Iglesia, como manuales de Sacerdocio, materiales misionales, himnos y canciones infantiles, están traducidos al quekchí. Los materiales en mam se limitan a las oraciones sacramentales, Principios del Evangelio, El Testimonio del profeta José Smith, himnos y canciones infantiles. Los materiales en maya incluyen El testimonio del profeta José Smith, himnos y canciones infantiles. Las oraciones sacramentales, un recurso de la Sociedad de Socorro, El testimonio del profeta José Smith y una guía familiar están disponibles en quiché. Los materiales en cachiquel incluyen El testimonio del profeta José Smith y las oraciones sacramentales.

Centros de reuniones

La mayoría de las congregaciones se reúnen en edificios construidos por la Iglesia, incluidas ramas pequeñas, ramas dependientes y grupos. En 2004, los miembros de habla quechí’ se reunían en 35 centros de reuniones.

Salud y seguridad

Guatemala tiene una de las tasas de homicidios más altas del mundo. El crimen violento y la actividad ilegal representan amenazas para la seguridad.

Trabajo humanitario y de desarrollo

La Iglesia ha llevado a cabo al menos 36 proyectos humanitarios y de desarrollo, incluyendo proyectos de agua potable, donación de sillas de ruedas, materiales de construcción, medicamentos, ayuda de emergencia, útiles escolares y juguetes para niños. También se han proporcionado capacitaciones en reanimación neonatal y atención médica.

En 2003, se donaron 250 sillas de ruedas en LA Ciudad de Guatemala. En 2005, 7 500 miembros participaron en un proyecto nacional de servicio a invitación del Ministro de Educación para limpiar y reparar escuelas en todo el país, contribuyendo con más de 40 000 horas de trabajo.

Tras un deslizamiento de tierra en el noreste de Guatemala que cobró 23 vidas, incluidos tres santos de los últimos días, la Iglesia donó alimentos y ropa y utilizó un centro de reuniones como refugio. En 2007, se donaron 300 kits escolares en Senahú. A finales de 2009, más de 7 000 miembros participaron en actividades a nivel nacional de Manos que Ayudan.

Oportunidades, desafíos y perspectivas

Libertad religiosa

La Iglesia no enfrenta restricciones para llevar a cabo reuniones ni para que los misioneros de tiempo completo realicen proselitismo.

Cuestiones culturales

El aumento del materialismo en la Ciudad de Guatemala y los fuertes lazos tradicionales con el catolicismo y las prácticas religiosas y culturales indígenas en áreas rurales representan desafíos para el alcance misional. Un legado católico, combinado con el rápido crecimiento de denominaciones protestantes, indica un interés duradero en la religión, lo que facilitó el crecimiento rápido de la membresía de la Iglesia durante las décadas de 1980 y 1990. Sin embargo, muchas personas previamente receptivas han sido llevadas a otras denominaciones cristianas activas, volviéndose menos interesadas en reunirse con los misioneros, unirse a la Iglesia y permanecer activas. La pobreza, las limitadas oportunidades educativas, las bajas tasas de alfabetización y los desafíos para desarrollar la autosuficiencia económica en áreas rurales continúan siendo obstáculos para el crecimiento a largo plazo de la Iglesia.

Alcance nacional

Cinco misiones de la Iglesia ofrecen un excelente potencial de alcance nacional, ya que los 22 departamentos administrativos del país cuentan con múltiples congregaciones. Sin embargo, tres de estas misiones están centradas en la Ciudad de Guatemala, donde reside el 20% de la población nacional. Existen centros de alcance en muchos pueblos pequeños y áreas rurales con altas densidades de población, especialmente en el occidente de Guatemala. Quiché parece ser el departamento administrativo más poblado y menos alcanzado, ya que solo un puñado de ramas sirven a más de 650 000 personas, casi todas de ascendencia maya. La diversidad étnica, la ubicación remota y la escasez de recursos lingüísticos han limitado la presencia de la Iglesia en esta región. Hay oportunidades adicionales para expandir el alcance en áreas rurales montañosas sin centros de alcance misional cercanos, como entre la Ciudad de Guatemala y Cobán.

Las ciudades con congregaciones representan aproximadamente el 40 % de la población nacional. Aquellos que viven cerca de un centro de alcance misional podrían aumentar el porcentaje de la población con proximidad a una congregación santo de los útlimos días y misioneros de tiempo completo al 60 %, lo que indica que hasta el 40% de los guatemaltecos podrían no estar cubiertos por los esfuerzos misionales. Sin embargo, la mayoría de esta población no alcanzada vive cerca de congregaciones establecidas. Es probable que en el futuro haya un esfuerzo misional en estas áreas debido a su proximidad a centros de alcance y al potencial de expansión tras la creación de una quinta misión en 2010.

Un sitio web del Área de Centroamérica, mantenido por la Iglesia en español, proporciona información sobre la Iglesia en Guatemala, materiales en español y un localizador de centros de reuniones: http://countrywebsites.lds.org/gt/ (en 2010).

Actividad de los miembros y retención de conversos

El rápido crecimiento numérico de la membresía, junto con una baja participación de los miembros en la obra misional, ha resultado en una baja retención de conversos y poca actividad, como lo demuestra la disminución constante en el número de congregaciones en casi toda la última década. Durante los años 80 y 90, los misioneros implementaron prácticas de «bautismo rápido» y dejaron de enseñar a quienes no aceptaban ser bautizados dentro de las primeras dos semanas. Estas enseñanzas eran a menudo muy breves, exacerbando las dificultades de comprensión en un país con bajas tasas de alfabetización y poca tradición de lectura entre los pueblos indígenas. Muchos conversos dejaron de asistir a las reuniones tras la transferencia de los misioneros a otras áreas. Los conversos retenidos eran principalmente aquellos que desarrollaban hábitos regulares de asistencia a la Iglesia sin un apoyo adecuado por parte de los misioneros o los miembros.

Un gran porcentaje de los conversos son jóvenes y niños que se unen a la Iglesia sin el apoyo de sus padres. Aunque algunos han contribuido significativamente al fortalecimiento de la Iglesia, la mayoría parece haber caído en la inactividad. Los misioneros no han mostrado grandes avances en mejorar las tasas de retención de conversos en la década de 2000. La creación de la Misión Guatemala Retalhuleu en 2010 pudo haberse visto influida en parte por la necesidad de que los misioneros de tiempo completo apoyen en esfuerzos de reactivación y capacitación de líderes en todo el país.

Los intentos de reactivar a personas con escaso recuerdo de la Iglesia rara vez han tenido éxito, ya que la mayoría asistió a las reuniones solo por períodos breves, y a veces ni siquiera eso, después de su bautismo. Además, los conversos inactivos suelen tener un escaso entendimiento doctrinal y carecen del entorno familiar activo que contribuye a tasas más altas de reactivación en Utah. Por lo tanto, el trabajo con inactivos ha sido, a menudo, menos fructífero que los esfuerzos de proselitismo enfocados en nuevos conversos.

Los misioneros informan que muchos miembros inactivos asisten a otras iglesias o dejaron de participar activamente en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días debido al proselitismo de otras denominaciones. Los esfuerzos de reactivación han tenido un éxito limitado en el pasado, y estos logros no se han mantenido a largo plazo.

En 1989, la Misión Guatemala Ciudad de Guatemala implementó un programa en el que los misioneros de tiempo completo se emparejaban con maestros orientadores en sus respectivas congregaciones para visitar a miembros menos activos. Estos esfuerzos resultaron en un aumento de la asistencia a la iglesia de hasta un 40 % en algunas áreas, y muchas familias de miembros retornaron a la actividad en la Iglesia. Durante este período, los esfuerzos de reactivación también llevaron a un incremento en los bautismos de conversos. Los misioneros impartían lecciones de quince minutos y reportaban al presidente de rama o al obispo sobre las necesidades específicas de los miembros. La participación constante de los miembros locales en la reactivación y el trabajo misional de miembros es fundamental para mejorar la calidad y la cantidad de la membresía activa.

Asuntos étnicos e integración

Guatemala experimenta fricciones considerables entre mestizos y pueblos indígenas. Sin embargo, la geografía generalmente separa a estos grupos, reduciendo los conflictos en la vida diaria. Las áreas periféricas de las ciudades grandes son más propensas a experimentar estos problemas, ya que ambos grupos pueden interactuar y asistir a las mismas congregaciones. La gran cantidad de miembros y el apoyo de cinco misiones ofrecen oportunidades para crear congregaciones específicas por idioma, lo que podría ayudar a mitigar conflictos. En general, no se han reportado muchos casos de conflicto étnico dentro de la Iglesia.

Cuestiones lingüísticas

La Iglesia ha traducido materiales seleccionados a los idiomas indígenas más hablados. Sin embargo, muchas lenguas indígenas menos comunes no cuentan con materiales de la Iglesia. Idiomas con más de 40 000 hablantes sin traducciones incluyen: pocomam (150 000), dialectos achí (90 000), jacalteco (89 000), zutujil (84 000), kanjobal (78 000), ixil (69 000), acateco (48 500) y dialectos chuj (40 000). En 2000, la Iglesia produjo escrituras en audio en quekchí, cachiquel y mam, recursos útiles en áreas con baja alfabetización. Sin embargo, la disponibilidad de estos materiales en audio es limitada, y muchos miembros locales pueden no tener acceso a dispositivos para reproducirlos.

El quekchí es el único idioma indígena con todas las escrituras santo de los últimos días disponibles, debido a la comunidad bien establecida de hablantes de quekchí. En 2004, los miembros que hablaban quekchí se reunían en 35 capillas y tres distritos. Muchos misioneros asignados a áreas de habla indígena logran cierta competencia en los idiomas locales. Materiales audiovisuales, como discursos de conferencias generales traducidos a varios idiomas nativos, ofrecen una solución práctica e inmediata a los problemas lingüísticos.

Los hablantes nativos de idiomas indígenas pequeños están disminuyendo debido al aumento de la educación en español y a la asimilación cultural. Por tanto, es probable que la necesidad de traducciones a otros idiomas continúe disminuyendo.

Servicio misional

El liderazgo del área indicó que la región de América Central alcanzó el potencial de autosuficiencia en su fuerza misional de tiempo completo a finales de 2009. Sin embargo, un gran número de misioneros norteamericanos continúa sirviendo en Guatemala. El Centro de Capacitación Misional de Guatemala fue ampliado en 1992. En 1994, se completó un nuevo centro de capacitación misional con capacidad para 102 misioneros. Los misioneros a menudo informan que tienen asignaciones en sus congregaciones locales, especialmente en ciudades pequeñas y áreas rurales.

Liderazgo

El liderazgo local se concentra principalmente en la Ciudad de Guatemala, que es la quinta área metropolitana con más estacas fuera de los Estados Unidos. En 1998, el presidente Hinckley habló en una reunión con más de 1 000 líderes de 12 estacas de la ciudad. En 1989, Carlos Amado se convirtió en la primera autoridad general guatemalteca. En 1992, Pedro E. Abularach, de Quetzaltenango, fue llamado como representante regional. En 1993, se llamaron como representantes regionales a Julio E. Alvarado, de la Ciudad de Guatemala, y a Luis A. Amado. Al año siguiente, Mario A. López, Eriberto Israel Pérez Citalán y Mario Salazar Morán también fueron llamados como representantes regionales.

En 2000, José E. Boza fue llamado como setenta de área, y en 2005, I. Poloski Cardon recibió el mismo llamamiento. En 2007, el élder Enrique R. Falabella fue llamado al Primer Cuórum de los Setenta, mientras que Carlos L. Astorga fue llamado como setenta de área. Muchos empleados del Sistema Educativo de la Iglesia (SEI) han servido en presidencias de estaca y otras posiciones de liderazgo local, aunque la mayoría de los cargos son ocupados por miembros que no trabajan para la Iglesia.

El liderazgo en áreas rurales y distritos sigue siendo limitado, con frecuencia careciendo del número de líderes o de la fortaleza necesaria para funcionar adecuadamente. La región de habla quekchí ha enfrentado una escasez de líderes capacitados, ya que muchos son analfabetos y han recibido poca educación formal. Los misioneros retornados que sirvieron en áreas con una presencia más establecida de la Iglesia ayudan a fortalecer el liderazgo local.

Templo

El primer viaje organizado al Templo de Mesa Arizona, se llevó a cabo en 1965 para miembros de Guatemala y El Salvador. Un total de 92 personas viajaron en autobús. Este viaje al templo se convirtió en una tradición anual. La Iglesia anunció el Templo de la Ciudad de Guatemala en 1981 y lo dedicó en 1984. Este templo sirvió a los miembros de toda Centroamérica hasta la dedicación del Templo de San José Costa Rica, en 2000.

En 2006, se anunció un segundo templo para Guatemala, en Quetzaltenango, convirtiendo a Guatemala en la primera nación de habla hispana, además de México, con más de un templo. Los miembros del oeste de Guatemala debían viajar más de cuatro horas para asistir al templo en la Ciudad de Guatemala, lo que les dificultaba participar con frecuencia debido a sus horarios laborales. En 2010, las sesiones de investidura en el Templo de la Ciudad de Guatemala se realizaban cada hora durante la mañana y la tarde, y, en ocasiones, cada 30 minutos si era necesario. En ese mismo año, el Templo de Quetzaltenango estaba en construcción.

Es difícil determinar qué proporción del trabajo del templo es realizada por miembros guatemaltecos, ya que el distrito del templo en 2010 incluía Honduras, El Salvador, Nicaragua y Belice. Las estacas de la Ciudad de Guatemala parecen sostener una gran parte de los obreros y asistentes durante los días de semana. Con un segundo templo en Quetzaltenango, no parece probable que se construyan templos adicionales en Guatemala en el futuro cercano.

Algunos distritos remotos enfrentan dificultades para financiar y organizar viajes al templo. El nuevo templo en Quetzaltenango ayudará a aliviar algunas de estas cargas, pero la falta de miembros y líderes activos sigue dificultando el trabajo en muchos distritos. Los miembros que viajan largas distancias al Templo de la Ciudad de Guatemala pueden hospedarse en la casa de hospedaje para participantes del templo, que tiene capacidad para 112 personas. Sin embargo, los costos de viaje siguen siendo demasiado altos para muchos miembros indígenas, incluidos la mayoría de los que residen en la región quekchí.

Crecimiento comparativo

Guatemala parece tener tasas de actividad de miembros entre medias y altas para América Latina, aunque estas tasas son bajas en términos absolutos. Menos del cinco por ciento de los miembros participa anualmente en seminario e instituto, similar a lo que ocurre en otras naciones de América Central. Con la excepción de Nicaragua, los demás países centroamericanos también experimentaron un estancamiento o disminución en el número de congregaciones durante la década de 2000, junto con una caída sustancial en las tasas de crecimiento de membresía. Aunque Guatemala tiene la mayor cantidad de miembros nominales y activos en América Central, y ocupa el octavo lugar a nivel mundial en número de miembros de la Iglesia, también enfrenta las mayores limitaciones en el alcance misional debido a que millones de personas viven en áreas rurales remotas.

La mayoría de los grupos cristianos reportaron un crecimiento más rápido que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días durante la última década. Los adventistas del séptimo día crecieron en 60 000 miembros entre 2003 y 2009, la mayoría de los cuales se mantuvieron activos, mientras que la membresía de los santos de los últimos días aumentó en 28 000 durante el mismo período, con pocos conversos permaneciendo activos. Las tasas de retención y actividad de conversos mucho más altas alcanzadas por los adventistas del séptimo día y los testigos de Jehová demuestran que las bajas tasas de retención y actividad no son inevitables ni resultado de dificultades culturales. Más bien, reflejan políticas y prácticas del programa misional santo de los últimos días que tradicionalmente se ha enfocado en grandes cantidades de bautismos rápidos con poca atención a la formación de los hábitos del evangelio, la asistencia regular a la iglesia antes del bautismo y la retención a largo plazo de los conversos. Las consecuencias de estas políticas misionales a corto plazo han llevado a una disminución incluso en el crecimiento nominal de la membresía, ya que se han desviado recursos misionales significativos del proselitismo para enfrentar desafíos cada vez más serios relacionados con la inactividad generalizada y las dificultades para dotar de personal a las congregaciones, que cuentan con muchos miembros nominales pero pocos activos.

Perspectivas futuras

Guatemala seguirá siendo de importancia clave para la Iglesia en América Latina debido a su legado histórico, gran membresía, problemas de inactividad y población en rápido crecimiento. La creación de una quinta misión en 2010 podría facilitar una mayor atención a los esfuerzos de miembros-misioneros y conducir a un mayor alcance entre grupos indígenas menos alcanzados, particularmente en las áreas montañosas.

Guatemala aún no ha roto la tendencia de disminución de congregaciones. La creación de la primera nueva estaca en una década ocurrió a finales de 2009, a partir del Distrito Nahualá Guatemala y una parte de la Estaca Quetzaltenango Guatemala El Bosque. Los misioneros informan que muchos distritos están trabajando diligentemente para convertirse en estacas, especialmente en las áreas montañosas. Algunos distritos se han combinado, como el Distrito Ceiba Amelia Guatemala y el Distrito Santa Lucía Cotzumalguapa Guatemala en 2009, probablemente en preparación para la creación de futuras estacas. La mayoría de los distritos necesitará organizar congregaciones adicionales, ya que pocos distritos contaban con suficientes ramas para convertirse en estacas en 2010. Muy pocas estacas tienen suficientes congregaciones para dividirse y crear nuevas estacas, lo que es otro indicio de la baja retención y las bajas tasas de crecimiento durante la última década.

Los líderes de la Iglesia parecen optimistas respecto al crecimiento futuro, aunque este entusiasmo se ha moderado con la consolidación de muchas congregaciones y la renuencia a abrir nuevas. En 1992, el élder Ted E. Brewerton, presidente del Área de Centroamérica, predijo que habría muchos millones de miembros de la Iglesia en toda América Central. Sin embargo, las predicciones de una expansión futura de la membresía en millones son discutibles, dado que solo una fracción de los miembros nominales está activa, y que el crecimiento de la membresía en la última década ha sido insuficiente para siquiera mantener las congregaciones existentes. Las muy bajas tasas de retención y actividad de conversos sugieren que será necesario un cambio en el enfoque principal de las misiones, pasando de cumplir con cuotas de bautismos arbitrarias a centrarse en aumentar el número de miembros activos y participantes, y en expandir el número de congregaciones autosuficientes con liderazgo indígena, para lograr un crecimiento sostenible en el futuro.