Almanaque de Naciones: Uruguay 

Por David Stewart and Matt Martinich
Actualizado a principios del 2010

República Oriental del Uruguay

Geografía

Superficie: 176 215 km²

Uruguay se encuentra en el sur de Sudamérica y limita con Argentina, Brasil y el océano Atlántico Sur. El clima es cálido y templado; llanuras y pequeñas colinas cubren la mayor parte del terreno. Uruguay está atravesado por grandes ríos, como el Río Negro y el Río Uruguay, que limita con Argentina. Los riesgos naturales son los fuertes vientos, las sequías, las inundaciones y los rápidos cambios climáticos. Los principales problemas medioambientales son la contaminación del agua y la gestión de residuos. Uruguay está dividido en 19 departamentos administrativos.

Población

Habitantes: 3 494 382 (julio de 2009)
Tasa de crecimiento anual: 0,466 % (2009)
Tasa de fecundidad: 1,92 niños nacidos por mujer (2009)
Esperanza de vida: 73,1 hombres, 79,72 mujeres (2009)

Etnias

Idiomas

El español es la lengua oficial. El portuñol o brasilero (mezcla de español y portugués) se habla en algunas zonas de la frontera con Brasil. Otras lenguas habladas son lenguas de inmigrantes con menos de 100.000 hablantes, como el italiano, el portugués, el alemán y el ruso.

Alfabetización: 98 % (2003)

Historia

En 1726, los españoles fundaron Montevideo como fortaleza militar que más tarde se convirtió en un importante centro comercial. Durante un breve periodo a principios del siglo XIX, Uruguay fue reclamado por Argentina y controlado por Brasil hasta que se produjo la independencia en la década de 1820. Las reformas sociales, políticas y económicas de principios del siglo XX propiciaron un mayor desarrollo y modernización. Los grupos guerrilleros marxistas lucharon contra el gobierno en las zonas rurales a finales de la década de 1960 y dieron lugar a un gobierno controlado por los militares desde la década de 1970 hasta 1985. Las reformas económicas de las últimas décadas han estabilizado y desarrollado Uruguay.

Cultura

Uruguay es la nación más secular de Sudamérica. En 2007, el gobierno reconoció las uniones civiles entre personas del mismo sexo. Los católicos han influido históricamente en la cultura y constituyen una mayoría nominal. Hay varios estilos de música autóctona y una rica historia literaria. Los uruguayos suelen comer carne en abundancia y comparten la cocina con gran parte del Mediterráneo. La bebida nacional es una bebida alcohólica llamada Grappamiel y elaborada con caña de azúcar y miel. Otra bebida tradicional muy consumida se elabora a partir de la planta de la yerba mate y se llama mate. Las tasas de consumo de alcohol son ligeramente inferiores a las de Estados Unidos y las de tabaquismo son comparables a las de otras naciones latinoamericanas.

Economía

PIB per cápita: USD 12 600 [27,2 % de EE.UU.]
Índice de Desarrollo Humano: 0,865
Índice de Corrupción: 6,9

Uruguay tiene una de las economías más desarrolladas de Sudamérica. Aunque la economía creció durante la mayor parte de las dos últimas décadas, a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 se produjeron importantes dificultades económicas que se tradujeron en un aumento del desempleo, una reducción del PIB y la inflación. Uruguay ha superado la crisis financiera mundial de finales de la década de 2000 mejor que muchos otros países gracias a las reformas y a la buena gestión del gobierno. Los servicios emplean al 76 % de la mano de obra y producen el 68 % del PIB, mientras que la industria emplea al 15 % de la mano de obra y produce el 22,5 % del PIB. La agricultura representa menos del 10 % de la mano de obra y del PIB, pero es un motor importante de la economía, ya que la transformación de alimentos es la mayor industria y la carne, el arroz y los productos de cuero son las principales exportaciones. Otras industrias importantes son la maquinaria, los equipos de transporte y los productos petrolíferos. Sus principales socios comerciales son Brasil, Argentina y China. Junto con Chile, Uruguay registra los índices de corrupción más bajos de Sudamérica.

Religiones

Cristianos

Denominación	Miembros	Congregaciones
Católicos	2 300 000
Santos de los últimos días	92 117	162
Testigos de Jehová	11 265	161
Adventistas del séptimo día	6 981	49

Aunque la mayoría de la población es nominalmente católica, Uruguay tiene uno de los mayores porcentajes de ateos y agnósticos de Sudamérica. Los que se identifican como católicos constituyen el 45 % de la población, mientras que el 28% de los uruguayos creen en Dios pero no tienen una afiliación religiosa. Muchos grupos cristianos han registrado un lento crecimiento en los últimos años.

Libertad religiosa

La constitución garantiza la libertad religiosa, y el gobierno la mantiene. El gobierno reconoce muchas festividades cristianas y católicas. La enseñanza religiosa está prohibida en las escuelas públicas, pero se permite en las privadas. Los misioneros operan libremente en el país.

Ciudades más grandes

Urbana: 92 %

Montevideo, Salto, Ciudad de la Costa, Paysandú, Las Piedras, Rivera, Maldonado, Melo, Tacuarembó, Artigas.

Las 10 ciudades más grandes tienen una congregación. El 57 % de la población vive en las 10 ciudades más grandes.

Historia de los santos de los últimos días

La primera congregación fue organizada para los norteamericanos en 1944. La Misión Uruguay se organizó en 1947 y al año siguiente había 14 congregaciones. A finales de la década de 1950, aproximadamente 500 conversos se unieron a la Iglesia anualmente. La Misión Uruguay ayudó en la apertura de otras naciones sudamericanas, particularmente Paraguay y Perú. La Iglesia experimentó un crecimiento en Uruguay antes que en la mayor parte de América Latina y el presidente de la Iglesia, David O. McKay, señaló que había experimentado el crecimiento internacional más rápido desde la organización de la Misión Británica en la década de 1830. Algunas conocidas personalidades de la televisión se unieron a la Iglesia a finales de la década de 1980. Cincuenta años después de la creación de la primera misión, en 1997 se creó una segunda misión, denominada Misión Uruguay Montevideo Oeste. La nueva misión servía a la mitad de la población nacional y brindaba la oportunidad de que cada congregación tuviera un conjunto de misioneros. El presidente de Uruguay asistió a la casa abierta del Templo Montevideo Uruguay en 2001.

Crecimiento de la Membresía

Santos de los últimos días: 92 117 (2008)

En 1967 había 14 800 miembros. En 1976, la membresía llegó a 19 804. El número de miembros continuó aumentando de manera constante a 40 700 en 1986, 61 000 en 1994 y 69 000 en 1998. En 2000 había 74 929 miembros. El número de miembros alcanzó los 80 550 en 2002 y los 90 292 en 2007. Desde 2000, las tasas de crecimiento de la membresía han aumentado constantemente entre el 2 % y el 4,5 %.

Uruguay tiene el segundo porcentaje más alto de santos de los últimos días nominales en cualquier nación con más de un millón de habitantes después de Chile (2,6 %, o un miembro por cada 38 personas), aunque sólo alrededor del 0,5 % de los uruguayos son santos de los últimos días activos.

Crecimiento congregacional

Barrios: 107
Ramas: 55

La primera estaca fue creada en 1967 en Montevideo. En la década de 1970, se organizaron 11 estacas adicionales en Montevideo, Rivera, Paysandú, Salto, Melo, Minas, Paysandú y Santa Lucía. En 1980 se crearon dos estacas adicionales en Durazno y Artigas, con lo que el total de estacas ascendió a 14. En 1989 se descontinuaron las estacas de Minas, Paysandú y Santa Lucía, que volvieron a ser distritos. En la década de 1990 se crearon cuatro estacas en Mercedes, Las Piedras, Maldonado y Montevideo y en 1997 se restituyó la estaca de Paysandú. En 2003, se organizó la Estaca Tacuarembó Uruguay. A principios de 2010 funcionaban distritos en Colonia, Florida, Rocha y Trienta y Tres. Cuando se organizó una segunda misión en 1997, la Misión Uruguay Montevideo conservó nueve estacas o distritos y la nueva misión incluyó 10 estacas o distritos.

A fines de 2009, había aproximadamente 350 misioneros sirviendo en las dos misiones.

En 1990, había 116 congregaciones, 61 de las cuales eran barrios. El crecimiento de las congregaciones fue fuerte en la década de 1990, pasando de 144 en 1996 a 176 a finales de 1999. En 1998 había 15 estacas y cinco distritos. Aunque los barrios aumentaron de 92 en 2000 a 99 en 2004 y 107 en 2007, el número de ramas ha disminuido de 79 en 2000 a 63 en 2004 y 55 en 2007. El total de congregaciones disminuyó de 171 en 2000 a 162 en 2009.

Actividad y retención

El presidente Hinckley realizó una visita en 1997 y habló ante 250 misioneros, 1 264 poseedores del sacerdocio y 11 000 miembros en tres reuniones. A la ceremonia de inauguración del Templo de Montevideo Uruguay asistieron 900 personas. Hubo una ligera disminución en la proporción de miembros por congregación de 422 en 1990 a 416 en 1999. Sin embargo, esta proporción aumentó a 568 a finales de 2008. Es probable que este índice haya aumentado debido al incremento de las normas para la organización de congregaciones independientes. Esto dio lugar a muchas congregaciones no declaradas que funcionan como dependencias de congregaciones más grandes. Las dificultades con la actividad de los miembros y la retención de conversos también explican en parte el aumento de la proporción de miembros por congregación.

El porcentaje de miembros activos y la asistencia a la iglesia varían según el lugar. Montevideo tiene las congregaciones con mayor asistencia. En Montevideo, los misioneros informaron que en 2009, los barrios más pequeños tenían 70 miembros que asistían a reuniones semanales, mientras que la mayoría de los barrios tenían más de 100 miembros activos. Es raro que las congregaciones fuera de Montevideo tengan más de 100 asistentes semanales. A principios de 2010, la rama más fuerte en el Distrito Colonia Uruguay tenía alrededor de 50 asistentes semanales, pero no tenía suficiente liderazgo local para cubrir la presidencia de la rama.

Algunas congregaciones han visto una disminución importante en la actividad de sus miembros. Uno de los barrios de la Estaca Paysandú Uruguay llegó a tener 100 miembros activos y a fines de 2009 tenía 500 miembros en los registros y entre 30 y 40 personas que asistían regularmente.

La membresía activa parece no superar los 17 000 miembros en todo el país, o el 18 % de la membresía total.

Idiomas con recursos disponibles

Idiomas con Escrituras: Español e inglés.

Todas las escrituras santo de los últimos días y una edición santo de los últimos días de la Biblia están disponibles en español. La mayoría de los materiales de la Iglesia están disponibles en español.

Centros de reuniones

La mayoría de las congregaciones se reúnen en centros de reuniones construidos por la Iglesia. Las ramas y grupos pequeños, nuevos o dependientes, suelen reunirse en espacios alquilados o edificios renovados.

Labor humanitaria y de desarrollo

Se realizan proyectos humanitarios, pero la economía desarrollada reduce las necesidades uruguayas. Muchos proyectos son llevados a cabo por miembros locales. En 2003, 3 200 miembros participaron en una actividad de limpieza urbana en todo el país.

Oportunidades, retos y perspectivas

Libertad religiosa

La Iglesia mantiene relaciones positivas con el gobierno. No hay restricciones a la obra misional y los misioneros extranjeros prestan servicio libremente.

Cuestiones culturales

Uruguay es la nación más laica y liberal de Sudamérica, y muchos se desinteresan de la religión. El descenso de las tasas de crecimiento y la escasa retención de conversos en los últimos 15 años pueden reflejar en parte cuestiones culturales. Algunas bebidas autóctonas de gran consumo están prohibidas por las enseñanzas de la Iglesia y los conversos potenciales pueden tener dificultades para abstenerse de éstas y otras sustancias prohibidas en la Palabra de Sabiduría. Las adicciones al alcohol y al tabaco suponen un reto para algunos investigadores, conversos y miembros menos activos.

Alcance Nacional

Las misiones de la Iglesia tienen un excelente alcance nacional, ya que dos misiones cubren sólo 3,5 millones de personas. Cada localidad urbana con más de 10 000 habitantes tiene una congregación o misioneros asignados a tiempo completo. Todos los departamentos administrativos tienen una congregación. Las ciudades pequeñas y las comunidades rurales siguen estando menos alcanzadas por la Iglesia. Los esfuerzos para llevar a cabo actividades misioneras y establecer congregaciones en estas localidades dependerán de los esfuerzos de los miembros locales.

Los misioneros informan de que el número de misioneros a tiempo completo ha aumentado en ambas misiones a finales de la década de 2000. Los líderes de las misiones han trabajado para tratar de iniciar congregaciones adicionales en las afueras de las ciudades más grandes que operan como grupos o ramas dependientes. La Iglesia está bien posicionada para hacer proselitismo no sólo en ciudades más grandes, sino también en ciudades pequeñas y pueblos rurales a través de misioneros a tiempo completo y misioneros miembros de barrios o ramas locales. Los bajos índices de actividad y la escasa participación de los miembros en las zonas rurales limitan la eficacia de las actividades de extensión.

Actividad de los miembros y retención de conversos

El aumento de más de 150 miembros por congregación en sólo una década refleja la continuación de las tácticas de bautismo rápido de los misioneros y la incapacidad de muchas congregaciones fuera de Montevideo para retener a los conversos y desarrollar el liderazgo local en número suficiente. Las ramas o grupos dependientes se reúnen en varios lugares, sobre todo en las afueras de las ciudades más grandes. Estas congregaciones tienden a sufrir bajos índices de actividad y un liderazgo local insuficiente para dotar de personal a las unidades independientes. Aunque el número de miembros se ha duplicado en los últimos 20 años, el número de estacas sólo ha aumentado un 50 %.

La baja retención de conversos y la alta inactividad de los miembros probablemente contribuyeron al retraso de dos décadas entre la organización de la mayoría de las estacas uruguayas y la construcción del primer templo de Uruguay. La asistencia durante la jornada de puertas abiertas y las sesiones dedicatorias del Templo de Montevideo Uruguay fue de un tercio y una décima parte de los miembros nominales de la Iglesia uruguaya en 2000, respectivamente.

Cuestiones étnicas e integración

La homogeneidad de la población uruguaya se ha traducido en pocos problemas de integración étnica en la Iglesia. Los mayores problemas de integración en las congregaciones parecen ser socioeconómicos.

Cuestiones lingüísticas

Aunque en la frontera brasileña algunos hablan portuñol riverense, el uso casi universal del español como primera y segunda lengua simplifica el alcance de la Iglesia. Cualquier miembro o investigador que desee estudiar y leer materiales en su idioma nativo puede obtener a menudo una gran cantidad de estos materiales, ya que casi todos los idiomas nativos hablados en Uruguay tienen la mayoría de los materiales de la Iglesia disponibles. La formación de congregaciones no hispanohablantes parece poco probable ya que prácticamente todos los uruguayos hablan español con fluidez.

Liderazgo

La Iglesia ha desarrollado un fuerte liderazgo local que practica una amplia gama de profesiones sin superposición significativa con los empleados de la Iglesia. Varios líderes uruguayos de la Iglesia se desempeñaron como representantes regionales antes de la descontinuación del cargo en 1995. Miembros uruguayos han servido como setenta de área. En 1990, un representante regional elegido diputado nacional ayudó a elevar el perfil de la Iglesia y a disipar conceptos erróneos. Miembros uruguayos también han servido como presidentes de misión. El uruguayo Francisco J. Viñas ha servido en el primer y segundo cuórum de los Setenta y como presidente de Área. El élder Walter F. González, de la Presidencia de los Setenta, también es uruguayo.

Templo

Uruguay pertenece al distrito del Templo Montevideo Uruguay. El Templo Buenos Aires Argentina sirvió a Uruguay antes de la finalización del Templo Montevideo Uruguay. El templo fue anunciado en noviembre de 1998 y dedicado en 2001. Asistieron 24 801 personas a la jornada de puertas abiertas previa a la dedicación y 7 655 a las cuatro sesiones dedicatorias. A partir de noviembre de 2009, muchos miembros del distrito del Templo Buenos Aires Argentina comenzaron a asistir al templo de Montevideo debido a la renovación del templo de Buenos Aires. En 2010, se programaron siete sesiones de investidura diarias de martes a sábado. Parece que el uso uruguayo del templo es modesto y probablemente depende en gran medida de las estacas de Montevideo para la dotación de personal.

Crecimiento comparativo

Uruguay y Chile tienen el alcance misionero más extenso de Sudamérica, ya que todas las ciudades grandes tienen estacas y casi todas las ciudades pequeñas tienen congregaciones. Uruguay tiene una de las historias más largas de la Iglesia en América Latina y uno de los porcentajes más altos de miembros de la Iglesia. Las tasas de actividad parecen similares a las de otros países sudamericanos de habla hispana, aunque la asistencia a la iglesia parece ser aproximadamente una quinta parte de la membresía nominal.

Los cristianos evangélicos también han experimentado un fuerte crecimiento y cuentan con el doble de fieles que los santos de los últimos días. Los adventistas del séptimo día han experimentado un modesto crecimiento de miembros y un escaso aumento de congregaciones en la última década. Los testigos de Jehová también han experimentado un modesto crecimiento.

Perspectivas de futuro

La creciente inactividad resultante de los conversos no retenidos durante el último medio siglo sigue ralentizando el progreso de la Iglesia. Algunas ramas o grupos dependientes pueden convertirse en congregaciones independientes. Algunas de las estacas en el área de Montevideo pueden dividirse en un futuro cercano una vez que más ramas crezcan y se conviertan en barrios. Es poco probable que se formen estacas adicionales fuera de Montevideo debido a la escasez de miembros activos. Algunas estacas de las zonas rurales pueden volver al estatus de distrito si los miembros activos se mudan y los esfuerzos de reactivación no dan mayores frutos.

Fomentar la autosuficiencia de las congregaciones, centrarse en el desarrollo de hábitos del Evangelio regulares en las vidas de los miembros locales, fomentar los esfuerzos misionales autosostenibles de los miembros locales y elevar los estándares para los posibles conversos a fin de garantizar que se haya producido una conversión duradera antes del bautismo serán direcciones futuras esenciales si se desea que la retención de conversos y las tasas de crecimiento de las congregaciones experimenten aumentos sostenidos con respecto a sus niveles actuales.